古来より、「湯の山」の名で都人に親しまれ、現在も、様々な年齢層に人気がある有馬温泉は、紀行文や詩歌にも賞されてきた。
　有馬温泉の歴史は古く、入湯者には、後白河法皇、豊臣秀吉、千利休など、歴史上有名な人物が名を連ねている。
　有馬温泉にとっての恩人は三人いるという。
　それらの人物について説明しよう。

　奈良時代の僧「行基ぎょうき」は、有馬を開いた人物として、三大恩人の第一番目にその名が挙げられる。当時、有馬にはかなり多くの人々が暮らしていたようであり、 行基が、温泉寺などの寺院を建て、有馬温泉を有名なものとしてから、京都、奈良地方からも貴族なども訪れるようになった。

　有馬温泉は、秀吉の隠れ湯であったことは有名であるが、奥方の「ねね」や、愛妄「淀君よどぎみ」を連れてしばしば訪れた。
　千利休なども伴って訪れ、催した有馬の茶会などは、有馬の歴史上最も華々しいものであるが、以来、有馬千軒と呼ばれる程の繁栄をみせ、現在に至っている。

　仁西上人にんさいしょうにんは、行基に次ぐ有馬中興の人物とされている。
　現在、「坊」の名を残す宿は、八坊となったが、その昔、有馬には十二坊もの宿が存在していたのである。それは、
「中蔵坊」「茅の坊」「上大坊」「横の坊」
「中の坊」「下大坊」「尼崎坊」「北の坊」
「二階坊」「角の坊」「奥の坊」「池の坊」
　これらは、仁西上人によって建てられたと歴史に残るのであるが、では何故、十二坊もの宿が、必要であったのだろうか。
　次の章で、その謎についてせまってみよう。